Le sanctuaire de 66 kilomètres carrés se trouve sur la rive nord du fleuve Zambèze, à sept kilomètres en amont des chutes Victoria, où les prairies et les forêts de mopanes offrent nourriture et abri à un troupeau reproducteur surveillé 24h/24 par des unités anti-braconnage. Chaque animal possède une identité connue des rangers qui suivent ses mouvements depuis sa naissance.
Le programme de marche avec les rhinocéros finance directement cette surveillance. Chaque frais de conservation couvre les salaires des rangers, les colliers émetteurs et les interventions vétérinaires lorsque les veaux sont menacés par des prédateurs ou des blessures. Depuis la première réintroduction, le troupeau est passé de quatre animaux fondateurs à plus d'une douzaine, faisant de Mosi-oa-Tunya l'une des réussites les plus discrètes d'Afrique australe en matière de restauration de la mégafaune. Les rhinocéros blancs sont des brouteurs plutôt que des mangeurs de feuilles, coupant l'herbe avec leurs larges lèvres carrées adaptées à la végétation basse, et leur mauvaise vue les rend tolérants à la présence humaine à courte distance lorsqu'ils sont approchés sous le vent.
Les rangers dirigent de petits groupes à pied, lisant les traces et les tas d'excréments pour localiser les animaux qui se déplacent entre les plaines fluviales et les fourrés plus denses selon l'heure et la saison. Le terrain est assez ouvert pour permettre des observations entre 20 et 50 mètres, assez près pour entendre le râle de la respiration et le craquement de la peau coriace. Les mâles pèsent jusqu'à 2 300 kilogrammes et mesurent près de deux mètres au garrot ; les veaux restent aux côtés de leur mère pendant deux à trois ans, apprenant les routes de pâturage et les points d'eau. Le parc abrite également des girafes, des zèbres, des phacochères et parfois des éléphants, bien que le rhinocéros reste l'attrait principal pour les visiteurs désireux de marcher plutôt que de conduire.
Livingstone elle-même sert de porte d'entrée à ce tronçon du Zambèze depuis que le chemin de fer colonial a atteint les chutes en 1905. Le rôle de la ville en tant que point de départ pour le tourisme animalier s'est élargi dans les années 1990 alors que la Zambie passait d'économies basées sur l'extraction vers la conservation et l'écotourisme. L'expérience de marche avec les rhinocéros à Livingstone représente désormais une offre centrale pour les opérateurs basés le long de Mosi-oa-Tunya Road, où les lodges et les centres d'activités coordonnent les départs du matin réglés sur les heures les plus actives des animaux.
3 h
