Il santuario di 66 chilometri quadrati si trova sulla riva settentrionale del fiume Zambesi, sette chilometri a monte dalle Cascate Vittoria, dove praterie e boschi di mopane forniscono cibo e riparo a una mandria riproduttiva monitorata 24 ore su 24 da unità anti-bracconaggio. Ogni animale ha un'identità nota ai ranger che ne seguono gli spostamenti fin dalla nascita.
Il programma di escursioni a piedi con i rinoceronti finanzia direttamente tale sorveglianza. Ogni quota di conservazione copre gli stipendi dei ranger, i radiocollari e l'intervento veterinario quando i cuccioli sono minacciati da predatori o lesioni. Dalla prima reintroduzione, la mandria è cresciuta da quattro esemplari fondatori a oltre una dozzina, rendendo il Mosi-oa-Tunya una delle storie di successo più tranquille dell'Africa meridionale nel ripristino della megafauna. I rinoceronti bianchi sono erbivori che brucano l'erba con labbra ampie e quadrate adattate alla vegetazione bassa, e la loro scarsa vista li rende tolleranti alla presenza umana a distanza ravvicinata se avvicinati sottovento.
I ranger conducono piccoli gruppi a piedi, leggendo le tracce e gli escrementi per localizzare gli animali che si spostano tra gli argini del fiume e la boscaglia più fitta a seconda dell'ora e della stagione. Il terreno è abbastanza aperto da consentire avvistamenti da 20 a 50 metri, abbastanza vicino da sentire il respiro e lo scricchiolio della pelle coriacea. I maschi pesano fino a 2.300 chilogrammi e raggiungono quasi due metri al garrese; i cuccioli restano accanto alle madri per due o tre anni, imparando i percorsi di pascolo e le fonti d'acqua. Il parco ospita anche giraffe, zebre, facoceri e occasionalmente elefanti, sebbene il rinoceronte rimanga l'attrazione principale per i visitatori disposti a camminare invece di guidare.
Livingstone stessa funge da porta d'accesso a questo tratto dello Zambesi da quando la ferrovia coloniale raggiunse le cascate nel 1905. Il ruolo della città come punto di partenza per il turismo naturalistico si è espanso negli anni '90, quando lo Zambia è passato da economie basate sull'estrazione alla conservazione e all'ecoturismo. L'esperienza a piedi con i rinoceronti a Livingstone rappresenta ora un'offerta fondamentale per gli operatori situati lungo Mosi-oa-Tunya Road, dove lodge e centri attività coordinano partenze mattutine sincronizzate con le ore di maggiore attività degli animali.
3 h
